A partir del año 1894 con la llegada de Ferrocarriles comienza a crecer el sector sur del Collilelfu (actual centro). La llegada de numerosas familias ligadas al trabajo de la vía hizo que Los Lagos tuviera un desarrollo notable en lo comercial y demográficamente se intento mantener el esquema de ciudad implantado por los españoles. Al trazado de calles donde levantaban sus casas los pudientes de la época, se sumaban los caseríos periféricos de los “carrilanos”. Recordemos que solamente en Collilelfu, para la construcción de la vía y el túnel, ferrocarriles tenía una planta aproximada de 700 trabajadores. A la gran cantidad de familias que llegaban al sur, originando nuevos asentamientos humanos, producto de la gran demanda de mano de obra para la construcción del ferrocarril, Paralelamente ocurría otro fenómeno social que en el transcurso de los años afectaría la convivencia nacional.
La influencia de colonos principalmente Alemanes que comenzaban a controlar las áreas económicas y administrativas del país, con un predominio marcado de Valdivia al Sur. El triunfo de Alemania sobre Francia en la guerra de 1870, puso término a la influencia francesa en la educación y en el ejército. La que fue reemplazada por la pedagogía y la organización militar alemana. La revolución alemana de 1848-1849 produjo que entre 1846 y 1914 llegaran aproximadamente 11.000 colonos, a fines de 1800 ya era notoria la diferencia social con los propietarios Chilenos. Las concesiones de tierras que otorgó el estado con el compromiso de poblarlas y explotarlas, no cumplieron su objetivo, dando origen a grandes extensiones de terrenos en manos de poderosos latifundistas. En nuestra zona por ejemplo, se conformaba a fines de1800 la Sociedad Comercial y Ganadera General San Martin y el año 1901 siendo Subdelegado por Quinchilca Don Carlos Heisse, se funda la Sociedad camino lacoste y cía. Ltda. Su fundador Don Fernando Camino Lacoste, vasco-francés nacido en Bayona , comenzó adquiriendo grandes extensiones de tierras en las cercanías de Panguipulli . Para luego ser el impulsor del gran proyecto bioceanico:Valdivia-Collilelfu-San Martin de los Andes, con navegación en los lagos Riñihue, Pirehueico y Lacar. La Sociedad Ganadera San Martin de la cual don Fernando de Camino era su gerente general, ejercía su comercio principalmente en las áreas rurales con la compra de ganado, madera y tierras que en mucho de los casos era producto de “trueque”. Muy común en esos tiempos.
Resumiendo. La desproporción en la tenencia de tierras por parte de los colonos no asumía la demanda interna de los productos agrícolas que en su defecto eran importados desde Perú y Bolivia. Como ejemplo el año 1920 se publicó el álbum de la zona austral donde destaca las propiedades de los hermanos Ehrenfeld, que reúne los fundos de “La línea”, “El rodeo” y “San Fernando” (fundos cercanos a riñihue), con 2.500hs. Y de los 16 fundos que componían la Subdelegación de Calle-Calle, varios pertenecían a la familia Agüero Vio.
Ferrocarril Trasandino San Martín
Con el proyecto ferroviario y el nacimiento de la Sociedad Camino Lacoste y cia. Ltda.se iniciaba un tramo ferroviario de 170 kilómetros en Chile y 880 kilómetros en Argentina, hasta Bahía Blanca, en el atlántico. Por el lado Argentino operaba la Sociedad Comercial y Ganadera General San Martin y por el lado Chileno la Sociedad Camino Lacoste y cia. Ltda. Ambas sociedades daban vida a la Sociedad Trasandino San Martín, que sería la que consumaría el proyecto Los Lagos – Riñihue. Sin embargo las tres sociedades estaban ligadas entre sí a través de su gerente Don Fernando Camino Lacoste.
Las grandes extensiones de terrenos de este proyecto ya sea por concesión del estado o por compras a particulares eran desproporcionadas, ejemplo: la faja para la vía, era de 40 metros, en las estaciones ferroviarias se compraban fundos enteros, en el lago Panguipulli la navegación era monopolio solamente de la empresa no permitiéndose la navegación incluso de canoas, en 1907 los fundos Remehue y Trafun eran de propiedad de la Sociedad Camino y Lacoste Ltda. En Los Lagos la parte Este del Collilelfu era en su totalidad propiedad de la Sociedad Camino Lacoste, desde la ribera del rio Calle-Calle hasta el estero Huiña –Huiña. Desde el sector hoy denominado equil, junto con el proyecto férreo se creó una variante que iba por el sector matadero, población Alderete y bordeando el rio llegaba hasta lo que es hoy la planta procesadora de productos lácteos. Existía en ese sector concretamente una gran cantidad de rocas que al ser dinamitadas sirvieron para el “lastre” necesario para la construcción del ferrocarril trasandino. El pequeño tren traía la roca dinamitada hasta el sector hoy denominado Equil donde había una “chancadora”. En el presente en ambos sectores solo quedan vestigios de este pasado.
Desarrollo Del Proyecto Ferroviario Trasandino San Martín
La Sociedad Camino Lacoste y Cia. Compuesta de un capital accionario de 500 mil acciones, al valor de una libra esterlina por acción, el año 1901 ya traía desde Hamburgo, Alemania, tres locomotoras a vapor, “La Collilelfu”, “La Graciela” Y la “San Martín”. Dos puentes, “El Collilelfu”, sobre el rio del mismo nombre y el puente “Cochui” sobre el rio Quinchilca, además del vapor “Riñihue” que en el año 1943 seria rebautizado como “Enco” y navegaría por las aguas de lago Panguipulli. El vapor “Riñihue” llego navegando desde Alemania por sus propios medios a través del estrecho de Magallanes y hasta Valdivia por el puerto de Corral al mando del Capitán Boudet.
El “Riñihue” o Enco tenía un largo o eslora de 35 metros, un ancho o manga de 7 metros, una capacidad normal para 120 personas, con un máximo de 180. La carga en bodega bajo cubierta para 20 toneladas a lo que se agregaba un lanchón con una capacidad de 500 personas en los días de pagos y un motor de 120 H.P. Que le permitía transportar, además de personas, maderas, ganado y productos agrícolas.
La llegada del vapor “Riñihue”, como dijimos, llegó hasta Valdivia a través del puerto de Corral, luego en los astilleros de Valdivia, fue dividido en tres partes, traído luego en tren hasta “Collilelfu”(Los Lagos). Trasbordado a los carros de trocha angosta (1 metro) y transportado hasta Huidif. La vía durante ese año había avanzado solo hasta dicha estación, por lo que el trayecto entre Huidif y Riñihue debió hacerse en “catangos” (rodones de madera) para luego en la playa de Riñihue ser ensamblado y puesto al servicio, principalmente de las empresas madereras que ya operaban esos años, entre el puerto de Riñihue y el puerto Enco.
Uno de los efectos colaterales que produjo la primera guerra mundial de 1914, sobre el proyecto Trasandino San Martin, fue el desplome en Europa de la libra esterlina, moneda en que se transaban las acciones de la época en lugar del dólar americano, lo que provocó que el ferrocarril proyectado hasta Argentina solo llegara hasta Riñihue.
La curiosidad que provoca que el proyecto Trasandino San Martin, haya empezado sus faenas a partir de 1901, pero solo después de varios años se decretasen los permisos correspondientes, nos indica que es herencia del pasado hacer algunas cosas al revés.
El año 1905, por decreto 930, se conceden los permisos para la confección de planos con un plazo de dos años y una fianza de $20.000.
El año 1906, por decreto1327, se autoriza el tramo entre las estaciones Collilelfu principal y Collilelfu ramal.
El 14 de Julio de 1906, por decreto 1857, se aprueban los planos de trocha angosta, para el tramo Collilelfu-Riñihue.
El 30 de Junio de 1908, por decreto 1650, se aprueban los planos del tramo Riñihue-Pirehueico.
